TIPOS DE LOCOMOTIVAS

A LOCOMOTIVA A VAPOR

As locomotivas a vapor compõem-se de três partes principais: a caldeira, a máquina a vapor propriamente dita e o veículo. Uma locomotiva a vapor possui um vagão-reboque chamado "tender", que transporta o combustível e a água necessários à alimentação da máquina.

Apesar do progresso dos demais tipos de locomotivas, as a vapor ainda são utilizadas em alguns países. Porém elas não mantêm a mesma velocidade média das locomotivas a diesel ou elétricas e não têm boa eficiência de combustível. Uma locomotiva a vapor precisa queimar grande quantidade de combustível para produzir energia, embora apenas pequena parte do calor produzido seja usado para fazê-la mover-se. A quantidade restante não é aproveitada.

A LOCOMOTIVA A DIESEL

As locomotivas a diesel geram sua própria energia e podem percorrer longos percursos sem interromper a marcha para reabastecimento ou manutenção. Este tipo de máquina permite parada e partida imediata, além de uma aceleração mais rápida.

Essas locomotivas têm maior eficiência de combustível do que as locomotivas a vapor, e exigem manutenção mais fácil e de menor custo.

A LOCOMOTIVA ELÉTRICA

Ao contrário das locomotivas a diesel, as elétricas não produzem sua própria energia, pois dependem de uma rede de distribuição de energia. Utilizam energia elétrica fornecida por uma usina central, que pode localizar-se a quilômetros de distância. Portanto, uma locomotiva elétrica necessita de fios elétricos especiais para obter sua energia.

O custo de manutenção de uma rede ferroviária eletrificada é muito elevado por causa dos fios e equipamentos especiais envolvidos. Contudo, elas recebem grande quantidade de energia das usinas centrais, enquanto as máquinas a diesel estão limitadas à energia que podem auto-produzir.

Algumas das vantagens das locomotivas elétricas são a grande potência, partidas instantâneas, capacidade de deslocar pesadas composições através de regiões montanhosas sem diminuição de velocidade, deslocamento silencioso e não produção de fumaça ou gases de exaustão. Esses fatores permitem sua utilização em áreas densamente povoadas e em ferrovias sob o solo e através de extensos túneis.