O Projeto Noroeste de Minas está criando um novo corredor de grãos para escoar a produção agrícola do Noroeste de Minas até o Complexo Portuário de Tubarão, em Vitória (ES), por meio da malha da FCA e da Estrada de Ferro Vitória a Minas. Trata-se de uma Parceria entre a FCA, por meio de sua controladora Vale, e o Governo de Minas Gerais.

Até 2013, o projeto viabilizará o transporte anual de 2,6 milhões de toneladas de grãos, proporcionando competitividade aos produtos dessa região mineira O projeto também permitirá o aumento do consumo de fertilizantes.

Nesse período, estima-se que 20 mil empregos diretos e indiretos serão criados e que a safra de grãos para exportação será triplicada, com benefícios para os 19 municípios localizados na área de influência do projeto que verão sua economia dinamizada com as melhores condições de competitividade aos produtores da região.

Lançado em maio de 2008, quando a Vale e o Governo do Estado de Minas Gerais assinaram protocolo de intenções, o projeto já está com a primeira fase implantada: o Terminal Intermodal de Pirapora está em operação e o trem de carga retornou à região.

Iniciativas 

Na FCA, a criação desse novo corredor de grãos envolve as áreas de Novos Negócios, Engenharia, Operação, Manutenção, Relações Institucionais e Comercial, que estão dando andamento as seguintes ações:

• Criação do Terminal Intermodal em Pirapora (TIP), inaugurado em abril de 2009, preparado para o transbordo de soja e milho de caminhões para vagões. A unidade pode embarcar 80 vagões/dia e conta com duas linhas férreas, dois silos com capacidade para três mil toneladas cada, tombadores de caminhão, balanças rodoviária e ferroviária, escritórios e estacionamento.
• Recapacitação do trecho de 159 quilômetros entre Corinto e Pirapora (MG), também já concluída, e que envolveu o nivelamento do trecho, a remodelagem de 30 quilômetros de via, a sinalização 35 passagens em nível e a troca de 120 mil dormentes e 13 quilômetros (cerca de quatro mil toneladas) de trilhos.
• Recapacitação do trecho de 100 km de Corinto a Sete Lagoas (MG);
• Aquisição e reforma de vagões e locomotivas. Já foram recuperados pela FCA e transformados em graneleiros 82 vagões do modelo FRD, que estavam acidentados ou inativos.